Mark (de broer van Arnout) en zijn vrouw Barbara zijn de architecten van de op één na hoogste toren van de wereld. De TV en uitkijktoren staat in de miljoenenstad Guangzhou, China, vlakbij Hong Kong en is 612 meter hoog. Meer dan 2x zo hoog als de Eiffeltoren en alleen de Burj Khalifa in Dubai is hoger.
De toren is niet alleen bijzonder vanwege zijn hoogte, maar ook vanwege zijn vorm. Het is een heel vrouwelijke toren omdat ie zo rank is. Door een draaiing in de constructie ziet de toren er vanuit elke hoek weer totaal anders uit.
Wat ook bijzonder is, is het verhaal van hoe dit kleine, jonge architecten bureau voor zo’n grote opdracht is uitgekozen. Nadat Mark en Barbara hun sporen hebben verdiend in Londen bij bekende architecten als Zaha Hadid, zijn ze in 1998 hun eigen bureau: Information Based Architecture gestart. In de beginjaren hebben ze aan veel internationale competities meegedaan, maar het grote succes bleef uit totdat hun ontwerp in 2004 werd uitgekozen als het winnende ontwerp voor de Guangzhou TV Tower (Canton Tower). Hun samenwerking in de competitie met het Britse ingenieursbureau ARUP (bouwers van de Sydney Opera House, Centre Pompidou & het Olympisch stadion van Beijing) was daarbij waarschijnlijk van doorslaggevende betekenis.
De toren is nog niet helemaal klaar, al is het hoogste punt al enige tijd geleden bereikt. In juni zal de opening zijn, nog net op tijd voor de Asian Games die in Guangzhou worden gehouden in november.
Dat wij de toren mochten bezoeken terwijl er nog volop gebouwd wordt is dan ook een geluk aan onze kant. Mark was namelijk ook in de stad voor besprekingen en opnames van een documentaire en hij kon ons meenemen op de toren.
Het was (letterlijk!) het hoogtepunt van de reis tot nu toe. Niet alleen is ie onwaarschijnlijk mooi van vorm, maar ook het feit dat er nog druk gewerkt en geschilderd wordt, gaf het bezoek een bijzonder karakter. Als je dan ook nog eens allebei door de architect zelf urenlang wordt rondgeleid kan je je geluk niet meer op en als die architect ook nog je broer/ zwager is ben je alleen nog maar trots….
Guangzhou draaide niet alleen maar om de toren van Mark en Barbara, we hebben ook nog de stad bekeken. We zijn naar de dierentuin/circus/kermis geweest, waar onze blonde jongens toch weer de grootste attractie waren en we hebben gegeten in een bijzonder restaurant. In Guangzhou eten ze alles met vier poten behalve een tafel en op onze eerste avond liepen we toevallig Guangzhou’s meest beroemde visrestaurant binnen. Visrestaurant is een ietwat te nauwe beschrijving. Bij binnenkomst liepen we al tegen een levende krokodil aan die aan touw vastgeknoopt lag. Daarachter zaten tientallen tanks met levende vis, krab, kreeft, garnalen, slangen, kikkers, alen, duiven, ganzen, kevers en enorme schelpen. Na een tijdje begrepen we dat het de bedoeling was om samen met een ober aan te wijzen in de tanks welke dieren je wilt eten en hoe je het bereid wilt hebben. Een kwartiertje later ligt jouw krab of krokodil dan op je bord. De kinderen vonden het prachtig….
Nu we dit schrijven zitten we alweer in Manila waar de volgende etappe van onze reis begint: de Filipijnen. Waarover binnenkort meer!
